RS-232是最普遍的Serial介面，對大多數和Windows相容的桌上型電腦而言，是一個標準介面。RS-232在硬體連接上只能有一個發射器和一個接收器，以全雙工方式進行資料的傳輸。部分由NI所販賣的RS-232卡可支援高達1Mbit/s的baud rate，但其他卡片的baud rate都被限制在115.2kbit/s。這邊需要特別注意的是大多數的IBM電腦上並沒有RS-422/RS-485的介面。
RS-422（EIA RS-422-A Standard）則是在蘋果麥金塔電腦上使用的serial介面。它提供了高達10 Mbits/s的數據傳輸量。RS-422使用了2條線來進行傳輸以增加baud rate的最大值和cable的長度。RS-422被指定使用在只有一個發射器在發送訊號，而接收器多達10個的多點連接應用的情況。
RS-485是RS-422的改良版，擴展了RS-422的功能。RS-485提高了RS-422在多點連接時的限制，它可以允許多達32個設備透過相同的傳輸線進行溝通。
任何一個RS-485的從設備(slave device)可以在不需要通過主設備(Master Device)的情況下與任何其他32個從設備溝通。且由於RS-422是一個RS-485的子集合，所以RS-485可以用來控制RS-422的設備。
這兩個通訊協定都可以多點連接，但RS-485最多可以連接32台設備，而RS-422最多可連接10台。對於這兩種通信協定，使用者應該提供自己的終止訊號。所有NI的RS-485板都可以支援RS-422的介面。
下面的圖表比較操作模式下，驅動器和接收器的數目、最大的Cable長度以及最大的數據傳輸速率。
| Specifications | RS-232 | RS-422 | RS-485 |
|---|---|---|---|
| 工作模式 | 單端點 | 差動 | 差動 |
|
驅動器與接收器總數 (One driver active at a time for RS-485 networks) |
1 Driver 1 Receiver |
1 Driver 10 Receiver | 32 Driver 32 Receiver |
| 最大傳輸距離 | 50 ft (2500 pF) | 4000 ft | 4000 ft |
|
最大傳輸速度 (40 ft - 4000 ft for RS-422/RS-485) |
160 kbits/s (can be up to 1MBit/s) |
10 MBit/s | 10 MBit/s |
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